Branko Ivankovic Siapkan 52 Pemain untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026

Football5Star.net, Indonesia – Seiring kian dekatnya matchday I putaran III kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, timnas Cina mulai intensif melakukan persiapan. Pelatih Branko Ivankovic bahkan dikabarkan telah menyoapkan daftar berisi 52 nama yang lantas akan diperas menjadi 23 pemain untuk mengarungi dua matchday awal.

Menurut Fengchi Live, Ivankovic sudah menyerahkan 52 nama pemain itu kepada Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) sehingga tak akan ada masalah ketika ada perubahan jelang pertandingan. Dari nama-nama yang dipanggil, pelatih asal Kroasia itu sangat antisipatif. Dia tetap memanggil langganan timnas Cina yang tak dalam performa apik.

Getty Images

Satu kejutan yang dibuat Ivankovic adalah putusannya untuk tetap menyertakan Wei Shihao. Pemain Chengdu Rongcheng itu sejatinya tengah menjalani skors 4 pertandingan setelah mendapatkan kartu merah karena menendang Deng Hanwen pada 20 Juli lalu. Tindakan brutal itu ternyata tak membuat dia ditepikan oleh Branko Ivankovic.

Pemanggilan Wei Shihao itu mendapat sorotan khusus dari Fengchi Live. Hal tersebut dinilai sebagai bukti otoritas penuh Ivankovic sehingga mampu mempengaruhi Asosiasi Sepak Bola Cina. Namun, di sisi lain, hal itu juga dipandang sebagai bukti keterbatasan pemain yang sesuai dengan kriteria dan kebutuhan sang pelatih.

Getty Images

Kontroversi Lain Branko Ivankovic

Pemanggilan Wei Shihao bukan satu-satunya putusan kontroversial yang dibuat Branko Ivankovic jelang laga pertama timnas Cina pada matchday I putaran III kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pelatih berumur 70 tahun itu juga secara mengejutkan tak memasukkan nama Hou Yongyong ke dalam daftar 52 pemain yang dibuatnya.

Hou Yongyong adalah striker naturalisasi dari Norwegia. Nama aslinya John Hou Saeter. Gelandang berumur 26 tahun itu saat ini membela Ranheim di Liga Norwegia. Penampilannya terbilang oke dengan mencetak 11 gol dan 6 assist dalam 17 pertandingan yang telah dilakoninya hingga saat ini.

aftenbladet.no

Statistik apik tersebut membuat para fan sangat menantikan aksi Yongyong di timnas Cina. Maklum saja, sejak dinaturalisasi pada 2019, dia belum juga mendapat kesempatan untuk menjalani debut. Padahal, dia punya 41 caps bersama timnas junior Norwegia dari level U-16 hingga U-18 pada kurun waktu 2013 hingga 2016.

Putusan mengabaikan Yongyong itu dinilai tak masuk akal. Apalagi, Ivankovic punya ambisi tinggi dengan menargetkan menyapu bersih poin dan lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026. Logikanya, dia harus membawa semua pemain terbaik yang dimiliki Cina untuk mewujudkan ambisi tersebut.